Tot 1990
behoorde Zijldijk tot de toen nog zelfstandige gemeente
't Zandt, die toen opging in de gemeente Loppersum.
De plaatsnaam verwijst verwijst naar de verdwenen
uitwateringssluis (zijl) van de nu verzande rivier
de Fivel.
Het dorp
ligt in het noorden van de gemeente Loppersum en is
op en rond een dijk gebouwd van de Fivelboezem. Het
heeft daarom een wat ander karakter dan de andere
plaatsen van de gemeente. Het dorp is ook minder oud
dan de andere dorpen. Het dorp is van oorsprong in
een lint gebouwd en het loopt over in het dorp Oosternieland,
dat is gelegen in de gemeente Eemsmond. Doordat het
aanelkaar is gelegen zijn de twee gemeenschappen onlosmakelijk
verbonden met elkaar, met name in het verenigingsleven.
Maar sinds de aanleg van de rijksweg 46 (Groningen-Eemshaven),
de Eemshavenweg, is er een soort van een scheiding
gekomen tussen deze verbondenheid. Toch bevinden de
meest essentiele voorzieningen voor de bewoners van
Zijldijk nog steeds net aan de andere kant van de
weg in Oosternieland, al heeft Zijldijk wel een dorpshuis
en kleinere voorzieningen.